NASA的AIM航天器观测到夜光云
这张合成图像显示了由NASA中空宇宙飞船的冰天文学所拍摄的北极上空的夜光云。
在春季和夏季末期，在世界两极地区上方的大气层中形成了不寻常的云层。当较低的大气层变暖时，较高的大气层变得凉爽，冰晶形成在流星尘埃和其他高空粒子上。结果是夜光云或“夜光”云（NLC）–在空间边缘生长的蓝色电缕。
2015年6月10日，美国国家航空航天局（NASA）的“中层冰层航空航天”观测到了夜光云。该图像是北极上空几颗卫星经过的合成图像，根据冰粒的密度，云层会以浅蓝色至白色的各种阴影显示。该仪器测量反照率，即高空云将多少光反射回太空。
喀拉喀托火山喷发后于19世纪中叶首次描述了夜光云。火山灰在大气中扩散，使世界各地的日落更加生动，并激起了对NLC的首次已知观测。最初，人们以为这是火山的副作用，但是在喀拉喀托火山灰沉淀下来很久之后，仍然散布着细密的发光云。
在过去的十年中，AIM一直在观测和测量这些季节性的高空云层。研究人员发现，它们出现较早，并以较高的频率延伸到较低的纬度。有证据表明，这是大气中温室气体增加的结果。
尽管它们的厚度不足以显示在AIM图像中，但6月9日至10日，美国大陆的地面观察者可以看到一些夜光云。
图片来源：约书亚·史蒂文斯（Joshua Stevens）制作的NASA地球观测图，使用来自科罗拉多大学大气与空间物理实验室的极地中层云数据
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