新发现有助于塑造我们对冥王星及其卫星的理解

利用来自冥王星“新视野”号飞越的数据，天文学家继续了解这个冰冷的世界及其卫星系统的更多信息。

新视野号科学团队的成员将在本周在旧金山举行的美国地球物理联盟（AGU）秋季会议上重点介绍冥王星飞越的最新发现。其中的亮点包括对冥王星地质和构成的见解，以及有关冥王星大气中意想不到的雾霾及其与太阳风的相互作用的新细节。

科罗拉多州博尔德市西南研究所的新视野首席研究员艾伦·斯特恩说：“距离将冥王星系统的数据传输到地球还不到一半，但是已经出现了各种各样的新科学成果。”

已经发现了广泛的过去和现在的冰川活动的地质证据，包括形成侵蚀山谷的网络，其中一些是“悬空山谷”，就像怀俄明州黄石国家公园的那些一样。New Horizo​​ns地质，地球物理学和成像团队的科学合作者，弗吉尼亚大学夏洛茨维尔分校的Alan Howard说：“冥王星在地形和过程的透明性方面一直远远超出了我们的期望，这些过程一直持续到现在。”

理解冥王星活动的关键是深层的固态氮和其他挥发性冰的作用，这些深层填充了冥王星“心脏”的左侧-一个宽620英里（1,000公里）的盆地，非正式地命名为Sputnik Planum 。该冰层内新的热对流数值模型不仅可以解释Sputnik Planum表面上看到的众多多边形冰特征，而且还表明该层的厚度可能高达几英里。氮的蒸发和周围较高地形上的凝结导致冰川流回盆地。附加的氮气冰流数值模型显示了冥王星的景观是如何并且仍在变化中。

在过去的几个月中，《新视野》还返回了许多有关冥王星周围的大气雾的颜色和相角数据，这些雾霾围绕着冥王星，上升到地表数百英里或几千米。除了评估其光学特性外，科学团队还研究了几个有关冥王星广泛雾度的重要问题：它的起源，为什么形成层以及它在冥王星周围的空间变化。

“与冥王星上的几乎所有事物一样，雾霾比我们想象的要复杂得多，”与马里兰州劳雷尔市的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室共同研究的新视野安迪·郑说。“但是，由于目前掌握了出色的New Horizo​​ns数据，我们很快希望对它有更好的了解。”

《新视野》还发现了冥王星最大的月亮Charon上大气层的新的和更严格的限制。此外，研究“新视野”号卫星上LEISA仪器对Charon进行红外光谱观察的科学家报告表明，氨（NH3）的吸收在Charon的大部分表面上以较低的水平发生，而不仅是以前在高浓度下检测到的高浓度。几个地点。其中之一，非正式命名为Organa Crater，据称特别富含NH3。目前尚不知道是什么控制了Charon的NH3的分布，或者它是来自Charon的内部还是外部来源。

新视野号的科学家们还提出了有关冥王星及其卫星与太阳风如何相互作用的发现，太阳风是恒流的粒子和等离子流，从太阳流而来，仍然在冥王星上以900,000英里/小时（140万公里/小时）的速度行进。冥王星的外流气氛提供了一个中性原子源，可以与太阳风的氧（O），碳（C）和氮（N）带正电的原子交换电子。在最接近的方法中，绕地球的钱德拉X射线天文台进行的观测有助于科学家了解工作中的过程。小组成员搜索了冥王星附近的X射线辐射，以帮助确定冥王星大气层向太空的流失速率，这与使用X射线辐射表征彗星物质流出的特征大体相同。

在冥王星之间曲折

高分辨率的冥王星带（右）扫过新视野西半球的陨石坑平原，并跨越许多著名的断层，掠过黑暗的东部边缘，被非正式地称为克苏鲁·雷希奥（Cthulhu Regio）禁区，最后经过在到达终结者或昼夜线之前，穿过神秘的，可能是冰冷的大厦赖特·蒙斯（Wright Mons）。在显示的许多值得注意的细节中，有来自Sputnik Planum的相对光滑，明亮的挥发性冰块（在镶嵌的边缘）与克苏鲁的黑暗边缘或“海岸”之间的重叠和充填关系。马赛克中的图片是由远程侦察成像仪（LORRI）与LEISA光谱仪以“骑乘”模式拍摄的，该仪可以解释“之字形”或阶梯图样。它是在7月14日“新视野”号最接近冥王星的路径前不久拍摄的，可以看到小至500码（500米）的细节。笔记：单击图像，然后单击“放大”以获得最佳观看效果。

信用：NASA / JHUAPL / SwRI