在佛罗里达州的僵尸蚂蚁 - 真菌感染接管蚂蚁的大脑
De Bekker和她的学生在UCF的寄生行为操纵实验室中研究了一群木匠蚂蚁。
佛罗里达州中部发生了僵尸入侵，但人类不是那些有风险的人。相反，一些自然的最小的生物 - 木匠蚂蚁 - 是受害者。
自2016年以来，生物助理教授Charissa de Bekker一直在佛罗里达州中部大学学习僵尸蚂蚁，并且当真菌感染接管蚂蚁的大脑时发生的现象，杀死昆虫并使用他们的身体种植更多的寄生虫。
在2018年的研究中，来自宾夕法尼亚州立大学的De Bekker和三位共同作者发现未感染的蚂蚁无法检测到巢内的僵尸蚂蚁，因为真菌在此时仍然休眠。正常蚂蚁不避免或鼓励受感染的蚂蚁离开，并且在某些情况下他们甚至在最终时刻分享食物。
De Bekker和她的毕业生和本科生团队专门研究Hophiocordyceps Flugiturnsthecamponotus floridanus forcarpenter Antsinto Zombies。De Bekker说，寄生虫以多种方式影响宿主行为，但研究人员不明白他们如何做到这一点。
“更多地学习这一点，让我们更好地了解他们对其主人的影响，他们是一部分的生态系统，也可以为我们提供战略，”De Bekker说。“僵尸蚂蚁显示出最明显的行为操纵之一，因此是一个很好的模型。”
De Bekker的工作不仅有助于蚂蚁，寄生虫和宿主的科学，而且还有可能揭示更多关于Ophiocordyceps真菌的生物活性化合物。
“一般来说，真菌有一种令人印象深刻的轨道记录，生产各种广泛用于医学和行业的化合物，”De Bekker说。“这群真菌几乎没有研究过，所以在我们寻求这些真菌如何操纵蚂蚁，我们可能会发现各种有趣的化合物。”
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