研究人员发现海象参与了格陵兰北欧殖民地的神秘消失

北欧格陵兰东部定居点的教堂废墟。

一项对欧洲各地中世纪文物的研究表明，格陵兰岛北欧殖民地在15世纪某个时候神秘消失的原因可能是海象种群过度利用其象牙。

格陵兰的北欧人社区由红人埃里克（Erik the Red）于公元985年左右从冰岛流放（或萨加斯人告诉我们），在数个世纪之久（甚至在1400年代就消失了）之后繁荣发展，甚至赢得了一个主教。

剑桥，奥斯陆和特隆赫姆大学的最新研究发现，数百年来，欧洲各地交易的几乎所有象牙都来自在海域捕捞的海象，这些海象只能通过格陵兰西南部的北欧定居点进入。

海象象牙是一种有价值的中世纪商品，用于雕刻奢侈物品，例如华丽的十字架或象棋和维京人最喜欢的hnefatafl等游戏。著名的刘易斯西洋棋棋子是由海象牙制成的。

来自中世纪卑尔根的修改过的海象头骨。

然而，研究还表明，随着时间的流逝，象牙来自较小的动物，通常是雌性。遗传和考古学证据表明它们来自更远的北部，这意味着更长，更危险的狩猎航次获得的报酬较少。

日益全球化的贸易使象牙象充斥着13世纪的欧洲市场，时尚也随之改变。1400年后，几乎没有证据表明海象牙进口到欧洲大陆。

剑桥大学考古系的詹姆斯·H·巴雷特（James H. Barrett）博士认为，格陵兰的北欧人放弃可能是由于资源枯竭和价格动荡的“完美风暴”而加剧的，气候变化加剧了这种情况。

该研究的主要作者巴雷特说：“北欧格陵兰人需要与欧洲进行铁和木材贸易，并且主要以海象产品作为交换出口。”

“我们怀疑欧洲象牙海象的价值下降意味着越来越多的牙被收获，以保持格陵兰殖民地的经济可行性。”

大规模捕猎可以结束海象对传统拖网地点的使用。我们的发现表明，北欧的猎人被迫冒险进入北极圈以获取越来越少的象牙。这将加剧海象种群的减少，并因此加剧海象贸易所维持的种群数量。

这是从中世纪海象牙贸易开始就精心雕刻的教堂象牙象海象牙牌匾的一个例子，以基督的p以及圣玛丽和圣彼得为特色，据信可追溯到10或11世纪。于19世纪
在英国诺福克郡的北艾姆汉姆发现，目前在剑桥大学的考古学和人类学博物馆展出。

其他导致殖民地瓦解的理论包括气候变化-“小冰河时代”（始于14世纪的持续低温）以及不可持续的耕作方法，甚至是“黑死病”。

“对海象牙的过度依赖并不是北欧格陵兰岛灭亡的唯一因素。但是，如果海​​象的数量和价格都开始下跌，那肯定会严重破坏定居点的复原力。”奥斯陆大学合著者巴斯蒂安·斯塔特（Bastiaan Star）说。“我们的研究表明，写作是在墙上。”

使用雕刻的人工制品进行分析可能会有损坏的风险，因此研究人员检查了“玫瑰果”碎片：海象头骨和鼻子在运输过程中仍保留着象牙，从而形成了保护性的“包装”，该包装在中世纪交易中心的象牙工坊中被分解，例如都柏林，特隆赫姆和卑尔根。

研究小组总共研究了67种从欧洲各地采集的rostra，其历史可追溯至11世纪至15世纪。从骨骼样本中提取的古代DNA（25个样本）和稳定同位素（31个样本）以及象牙座的大小，为动物的性别和起源提供了线索。

稳定同位素分析由剑桥大学的Dorothy Garrod实验室进行同位素分析，而DNA分析则由奥斯陆生物科学系进行。

研究人员还研究了“制造技术”的痕迹-改变屠宰场和头骨准备的样式-以帮助将海象遗骸置于历史上。

虽然无法确定确切的出处，但研究人员发现，在13世纪左右，欧洲海象的发现已从巴芬湾附近水域最普遍的进化分支转变为海象。

这些动物一定是通过在格陵兰岛海岸上向西北航行而被猎杀的，而且最近的标本更小，通常是雌性的。巴雷特说：“如果迪斯科湾附近的格陵兰北欧的原始狩猎场被过度开发，它们可能已经向北延伸到史密斯湾，找到了足够的海象群，”巴雷特说。

以前在这个最北部的地区的13和14世纪因纽特人定居点的遗迹中发现了北欧文物。在埃尔斯米尔岛（Ellesmere Island）附近一个小岛上的一个因纽特人营地曾经放着一艘北欧船的铆钉-很可能是一次狩猎之旅，从未回来。

“在北欧人殖民时期，因纽特人的祖先占领了格陵兰北部。他们可能会遇到北欧人并与北欧人进行交易。”巴雷特说。“到目前为止，在北部发现了一艘挪威船的碎片，这暗示了这些猎人可能最终会寻求象牙。”

巴雷特指出，该地区的因纽特人在狩猎时更喜欢雌性海象，因此格陵兰岛后来的出口中普遍存在雌性海象，这可能意味着北欧人对因努伊特人的供应越来越依赖。

他说，北欧人的狩猎季节会很短，因为一年中的大部分时间里海洋都被冰所阻塞。“夏天短暂的一扇窗户不足以划船向北和向后数百英里。”

红色传奇人物埃里克（Erik the Red）本身的传说可能掩盖了巴雷特所说的“生态全球化”：随着供应减少，对自然资源的追逐。最近的研究表明，格陵兰岛可能只有在冰岛海象被捕到精疲力尽之后才能定居。

最终，海象牙的大理石外观在数百年来一直备受推崇，但随着西非贸易路线的开通，海象牙的大理石外观逐渐失宠，并且象牙的同质装饰在13世纪成为必需品。

一个说法表明，在1120年代，北欧格陵兰人使用海象牙来从挪威国王那里获得自己的主教。然而，到1282年，教皇要求将格陵兰的什一税从海象牙转变为银或金。

巴雷特说：“尽管价值大幅下降，但在13和14世纪，海象的利用甚至可能增加了对海象的利用。”

“随着格陵兰人不断向北追赶耗尽的海象种群，以获取越来越少的贸易回报，这肯定是不可持续的。我们认为，这种“资源诅咒”削弱了格陵兰殖民地的复原力。

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参考：James H. Barrett，Sanne Boessenkool，Catherine J. Kneale，Tamsin C. O'Connell和Bastiaan Star的“生态全球化，系列枯竭和海象花鸟的中世纪贸易”，2019年12月17日，第四纪科学评论。DOI：
10.1016 / j.quascirev.2019.106122

这项研究由Leverhulme Trust，挪威研究委员会和Nansenfondet资助。