美国国家航空航天局（NASA）的斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope）的最终马赛克“星”了加利福尼亚星云

NASA的Spitzer太空望远镜于2020年1月25日，即航天飞机退役前五天，拍摄了这张加利福尼亚星云的照片。图像两边的红色和蓝色带代表两种不同的光波长。灰色区域显示两个波长。

图像合成只是红外天文台在其太空中16年中产生的数百个图像中的一个。

在NASA的Spitzer太空望远镜于2020年1月30日结束任务的前五天，科学家们使用飞船的红外摄像头拍摄了一个被称为加利福尼亚星云的区域的多张图像-考虑到该任务的管理和科学运作均位于南部，该目标是一个合适的目标加州航空航天局的喷气推进实验室和加州理工学院。马赛克是由这些图像制成的。这是Spitzer拍摄的最终马赛克图像，是一生中捕获的数百个航天器之一。

位于离地球约1,000光年的地方，用可见光望远镜观察时，星云看起来有点像金州：它又长又窄，在底部附近向右弯曲。可见光来自星云中的气体，该气体由附近的一个巨大的恒星“ Xi Persei”或“ Menkib”加热。Spitzer的红外线视图揭示了一个不同的特征：温暖的尘埃（与烟灰相似）与气体混合在一起。灰尘吸收附近恒星的可见光和紫外光，然后将吸收的能量重新发射为红外光。

该视图显示了在可见光下成像的加利福尼亚星云。插图显示了由美国宇航局最近退休的斯必泽太空望远镜拍摄的星云的一部分，该望远镜在红外光下研究了宇宙。

镶嵌图非常像天文学家所看到的那样，显示了斯皮策的观察结果：从2009年到2020年，斯皮策操作了两个探测器，它们同时对天空的相邻区域成像。检测器捕获不同波长的红外光（称为物理波长）：3.6微米（以青色显示）和4.5微米（以红色显示）。不同波长的光可以显示出不同的对象或特征。Spitzer会扫描天空，以网格模式拍摄多张照片，以便两个探测器都可以在网格中心成像该区域。通过将这些图像组合成一个镶嵌图，可以看到给定区域在多个波长下的外观，例如上面图像的灰色调部分。

在运营的最后一周，任务科学团队从Spitzer视野内的一系列潜在目标中进行了选择。斯皮策之前从未研究过的加利福尼亚星云，之所以能脱颖而出，是因为它可能会包含突出的红外特征，并有可能获得很高的科学回报。

“将来某个时候，一些科学家将能够使用这些数据进行真正有趣的分析，”帕萨迪纳市Caltech斯必泽科学中心经理Sean Carey说，他协助选择了星云进行观测。“整个Spitzer数据档案库可供科学界使用。这是我们要让所有人学习的又一块天空。”

最终观察

Spitzer小组在任务结束的前一天（1月29日）进行了其他科学观测，尽管没有一个像加州星云那样在视觉上令人惊叹。这些观察包括测量散布在我们整个太阳系中的尘埃（称为黄道尘埃）的光。这种微弱的尘埃云是由于彗星的蒸发和小行星之间的碰撞而产生的。彗星和小行星就像化石一样，可以保留构成行星的物质的化学成分，因此灰尘可以使人回首过去。

NASA的Spitzer太空望远镜拍摄的这张加利福尼亚星云图像的背景星系带有清晰定义的旋臂，并用红色圆圈圈出。

靠近地球的天文台通常很难观察到整个黄道尘埃的辉光，因为尘埃团往往会聚集在我们的星球周围。但斯皮策的轨道最终将其带离了地球1.58亿英里（2.54亿公里），是地球与月球之间距离的600倍以上。从那个距离开始，斯必泽有一个独特的有利位置，远离尘点。

任务小组还在任务16年的生命中首次关闭了Spitzer相机的快门。这项练习使科学家可以观察到然后减去Spitzer仪器对遥远光源的光测量可能产生的细微影响，从而使他们能够更精确地测量其宇宙目标。

要了解有关Spitzer及其最大发现的更多信息，请查看NASA的Exoplanet Excursions，这是HTC Vive和Oculus Rift的免费VR应用程序。该VR体验具有一项新活动，该活动使用户可以交互方式控制Spitzer的仿真。该应用程序可从Spitzer网站上获得。可以在Spitzer YouTube页面上将两个非交互式VR活动视为沉浸式YouTube 360​​视频。

科学界将继续通过Spitzer数据档案库对Spitzer科学数据进行分析，该档案库位于帕萨迪纳市Caltech IPAC的红外科学档案馆中。JPL为美国国家航空航天局（NASA）在华盛顿的科学任务局管理Spitzer任务的运作。科学操作是在加州理工学院IPAC的Spitzer科学中心进行的。航天器的运作设在科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁太空公司。加州理工学院为NASA管理JPL。