今天的大鳄鱼是通过气候变化来创造的

什么时候更大？

rocodylian术语提出了什么？一个笨拙的下颌一个大爬行动物？

鳄鱼是今天居住在地球上的27种鳄鱼，鳄鱼，凯曼和热情，除了欧洲和南极洲。有一些较小的物种，但这些顶级捕食者通常很大，至少2米长。他们还分享一般的形状和外观 - 例如，您如何轻松地告诉鳄鱼和鳄鱼分开？

然而，鳄鱼的化石记录越来越富裕，具有许多不同的形式和身体尺寸和非凡的生态存在。

在他们长期以来的历史超过2亿年，Crocs实验不同的生活方式，以及各种身体长度。但是，究竟环境因素可能会影响整个进化中鳄鱼的身体尺寸？Crocs的身体大小是否表明了一些关于过去物种的灭绝？

调查，我的同事和我通过时间创建了一系列鳄鱼尺寸的地图。体型可以揭示很多关于灭绝动物的生物学。我们的研究是第一个应用一些现代计算方法来了解Crocs中的体型演变。

一些古老的鳄鱼是巨人。在这个例证中看到人类的尺寸。公吨。Young et al / dmitry bogdanov / wikimedia commons，cc by

寻找化石记录中的尺寸模式

Crocodylomorpha组包括现代鳄鱼的所有灭绝亲属 - 超过400种。

将一个名为Simosuchus的小食草动物Croc与现代人的大小进行比较。smokeybbb / wikimedia，cc by-sa

已灭绝的鳄鱼 - 从此“鳄鱼” - 从海洋形式范围内，他们为陆地食草居住在陆地食草中，与今天在哺乳动物中看到的复杂牙齿。在化石记录中展出比你在现代鳄鱼中所看到的更具生态普遍性。

在三叠纪时期的最古老的鳄鱼，很小，很少超过1米。

乍一看，化石记录似乎表明Crocs从这个小开始随着时间的推移而变得更大。这将适合一般趋势生物学家已识别：动物往往会随着时间的推移而变得更大。这种模式称为应对规则。科学家发现了哺乳动物，恐龙和翼龙的这种倾向。

要查看此规则是否持有Crocs，我的合作者和我将在近200种的数据中拉到一起，超过任何其他CROC体型研究。

由于古生物学家不知道最灭绝的动物的确切大小，这种研究经常根据动物的一部分的测量来估计体尺寸。在我们的情况下，我们使用头骨长度作为总体大小的代理。

我们通过在访问世界各地的博物馆收藏期间测量标本来收集大多数数据（近120种）。其余信息来自其他研究人员的照片或科学文学中的PS。

左侧是芝加哥大学古生物收藏的大kaprosuchus头骨。右，一位小型戈尔达湾古古连古古堡，巴西佩罗波利斯古生物学研究中心。Pedro L. Godoy，CC By-Nd

影响大小的因素

我们的分析显示，没有证据表明CROCS由COPE规则发挥作用：随着时间的推移，他们似乎没有进化。

相反，我们看到了一个更复杂的情景，随着各个子组的演变和灭绝而变化的平均身体大小的变化。为什么？

当我们分析身体大小如何在不同的生活方式中变化时出现了一个重要的线索。

我们将Crocs视为三个生态类别：陆地，半水生和完全水生。我们发现陆地Crocs明显小于半水生和海洋植物。其他研究人员对哺乳动物进行了类似的结果，海洋物种大于陆地亲属。想想瓦楞和海狮，比他们的表兄弟更大：猫，狼和狗。

对此的一个解释可能是水生境界生命所必需的适应。例如，具有大体可以有助于在水中保持最佳温度。

我们还调查了环境因素 - 温度和地理分布 - 对Croc体积的影响。

首先，我们与所有195个Crocs进行了分析，发现这些因素和大小之间没有强有力的联系。但是当我们将物种归档为较小的子组时，我们发现了一些有趣的结果。

其中一种亚组是鳄鱼，包括现代鳄鱼，只有他们最接近的灭绝亲戚。他们主要在新生代期间生活 - 这是我们当前的时代，在6600万年前灭绝的非崇人恐龙灭绝之后。

较低的温度，较大的头骨

古生物学家测量来自博物馆收藏的化石头骨，并将它们与气候条件相匹配，当标本居住时。较高的氧气-18浓度是较低温度的代理。这些动物的平均大小在最酷的时间上升。

图表：对话，CC-BY-ND来源：Godoy等人，BMC进化生物学2019

对于Crocodylia，我们发现较大的尺寸往往会发现较低的温度。这似乎是违反直观的，因为Crocs和其他爬行动物就像温暖的地方。但是，我们解释了这一结果的方式是，随着地球变冷的，鳄鱼可能生活在更加限制。这可能会增加他们的栖息地竞争，也许更大的Crocs更成功。最终，较低的温度可能导致较小的鳄鱼灭绝。

更加差别的不断变化的尺寸

这个发现有两个带有家庭消息。

首先，规模很重要。当我们一起分析所有Crocs时，我们没有发现显着的相关性。但是，当我们专注于特定群体（Crocodylia）时，在更短的时间（只有新生代），我们发现了有趣的结果。

第二是气候变化可以塑造物种的演变。这非常明显，之前的研究表明它为其他动物。在Crocs的情况下，气候变化 - 新生代期间的冷却温度可能导致当今种类的相对大的尺寸。Crocs变得更加局限于热带地区，这可能导致了较小物种的灭绝。

最后，大尺寸的现代鳄鱼，虽然是强度和力量的象征，可能意味着该组是生态脆弱，面临着灭绝的长期过程。今天，剩下的少数Croc种类面临与环境变化有关的额外挑战，这次由于人为销毁其生态系统。

最初发表在谈话中。