美国宇航局将在新的天体材料研究实验室中研究由日本Hay鸟2收集的龙宫小行星样品

来自Hay鸟2号的Ryugu小行星的视图。

在NASA的OSIRIS-REx航天器成功获取了小行星Bennu的即取即走样品后仅几周，该机构位于休斯敦的约翰逊航天中心的研究人员就期待着通过日本宇航局（JAXA）接收到来自小y琉球的样品。 ）Hay鸟2号飞船。

12月6日（星期日），Hayabusa2将一颗小行星Ryugu的物质样品运送到了地球。得益于JAXA和NASA之间的协议，NASA将获得Hayabusa2样本的一部分，以换取2023年OSIRIS-REx将其释放回地球的Bennu重熔岩的百分比。

NASA天体材料研究与探索科学部（ARES）的科学家兼馆长Keiko Nakamura-Messenger将监督Hayabusa2样本在美国的护理和安全处理。她和她的同事将在休斯敦的一个全新实验室工作，该实验室专门用于表征，记录，存储和准备供ARES和其他研究人员研究的样品。

Hayabusa2样品将成为人类从我们这个星球以外进行策展的第七个策展的外星人藏品，并且将作为Bennu样品抵达时新ARES实验室中即将开展的重要策展工作的先驱。

目前正在约翰逊太空中心（Johnson Space Center）建造新实验室，以管理和研究从Ryugu和NASA的Osiris-REx任务返回给小行星Bennu的样品。

Nakamura-Messenger说：“当我1990年代在日本上大学时，我的大学顾问告诉我说我们仅有的样品是来自阿波罗任务，加上降落在地球上的陨石或发现在平流层中漂浮的宇宙尘埃。” 。“现在，我将成为最早接触这种新的天文材料的人之一。非常荣幸能够几乎在其他任何人之前都能看到样品。”

与Nakamura-Messenger一起工作的还有ARES研究人员Christopher Snead，Ann Nguyen和Mike Zolensky。

斯内德说：“令人兴奋的是，这将是该公司内部首个此类小行星样品。”“为做好准备，我们正在完成一个新实验室，并安装和配置特殊设备，以便处理我们希望由小颗粒组成且处理起来非常棘手的样品。”

龙宫带回家

Hayabusa2任务于2014年12月开始，历时6年，研究了Ryugu小行星并收集了样本并送回地球进行分析。

任务的性质与NASA的OSIRIS-REx飞往小行星Bennu的飞行相似。OSIRIS-REx于11月成功地从Bennu收集了一个大样本，并将于2023年归还。这两个任务的目的都是探索所谓的碳质小行星，这些碳质小行星被认为是早期太阳系的岩石构造基块，并且可以掌握理解其形成方式和后来生活的关键。

NASA和JAXA达成了一项协议，共享每个任务的样本，以便为各地的科学家提供尽可能多的材料，以供他们仔细研究和比较。该计划还意味着OSIRIS-REx任务小组肯定会从Hayabusa2任务的任何早期发现或经验教训中受益。

Hayabusa2号航天器于2018年6月到达小行星。在那里，航天器将流动器和着陆器部署到Ryugu的表面，并从小行星表面附近收集了一个样本。

差不多两年后，Hayabusa2将小行星样本带到了地球。12月6日，该航天器将绕地球旋转，以降落包含小行星样本的着陆舱。太空舱通过我们的行星大气层和降落伞进入了火热的入口，到达南澳大利亚内陆伍默拉山脉综合体内部的软着陆。JAXA回收小组取回了胶囊，然后将其带到附近的便携式实验室进行检查并固定好，以返回日本。在日本，研究人员将对样本进行初步研究，并准备将其一部分分配给科学团队和NASA。

Nakamura-Messenger和Snead将于2021年12月亲自前往日本，将NASA样本带回Johnson。

小工作新实验室

在休斯敦，两位科学家及其团队将前往新实验室工作。他们希望，尽管JAXA的样本可能很小，但它们仍会产生重大发现：可能只有10毫克的小行星物质。相比之下，OSIRIS-REx航天器收集了至少两盎司（60克）的本努小行星表面材料。

Hayabusa2的研究人员希望看到有机和含水的化合物与矿物质的混合物，这将使他们有更多的研究和了解。Snead领导着努力处理样品的单个碎片，其中许多碎片是微观的，比人的头发小许多倍。

“目前，我们正在尝试使用笨重的手套伸入密封的金属和玻璃盒子中处理小颗粒和矿物颗粒的方法，” Snead说。“盒子里充满了氮气，以防止样品与水和空气发生反应，但这也意味着它非常干燥，静电成为一个问题。”

Snead的其他重要准备工作包括开发操纵杆操作的设备，该设备使用微型机械工具来拾取微小的小行星颗粒并与之一起工作。

与他人分享

在分析，描述和分类样本时，ARES团队将成为最早研究Ryugu材料的团队之一。但是他们的工作也将使其他合格的科学家能够进行自己的研究。

来自世界各地的ARES科学家和研究人员将要求在未来几十年内对Ryugu样本进行自己的研究。当他们这样做时，Nakamura-Messenger和Snead将与研究人员一起专业地选择，准备和交付部分样本进行研究。科学家完成材料处理后，将其退还给Johnson，ARES员工将保留其去向以及进行了哪些分析的详细记录，然后再将材料传递给更多研究人员。

对于Nakamura-Messenger，Snead和世界各地的科学家来说，第一手研究Ryugu样品的等待就快结束了。很快，他们将有机会以前所未有的方式亲自研究其结构和化学性质。让发现开始吧！