美国宇航局的行星防御：预计“危险小行星”将于3月21日安全通过地球

这张照片显示了在观察的一个晚上从NASA红外望远镜设施的圆顶内部看到的景色。夏威夷的莫纳克亚山顶上的3.2米（10.5英尺）望远镜将用于测量2001 FO32小行星的红外光谱。

行星际闯入者离地球的距离不会超过125万英里，但它将为天文学家提供宝贵的科学机会。

预计2021年将经过我们星球的最大小行星将在3月21日最接近它，这为天文学家们提供了难得的机会，可以很好地了解在太阳系黎明时形成的岩石遗迹。

被称为2001 FO32的近地小行星将在距离大约125万英里（200万公里）的地方进行最接近的进近，这是地球到月球距离的5 1/4倍。现在或未来几个世纪都不会与我们的星球发生碰撞的威胁。

“我们很清楚地知道2001 FO32在太阳周围的轨道路径，因为它是20年前被发现的，并且从那时起就一直被追踪，”近地物体研究中心（CNEOS）主任保罗·乔达斯（Paul Chodas）说。由美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室提供。“小行星不可能比125万英里更接近地球。”

尽管如此，从天文角度来看，这个距离还是很接近的，这就是为什么2001 FO32被指定为“潜在危险的小行星”的原因。CNEOS为支持NASA的行星防御协调办公室计算近地天体（NEO）的高精度轨道，依靠望远镜和地面雷达来精确表征每个NEO的轨道，以改善长期危险性评估。

在这种方法下，2001 FO32将以大约77,000 mph（124,000 kph）的速度通过–比大多数小行星遇到地球的速度快。小行星异常迅速的近距离进近的原因是其围绕太阳的高度倾斜和细长（或偏心）轨道，该轨道相对于地球轨道平面倾斜39度。该轨道使小行星比水星更靠近太阳，而距离火星的距离是太阳的两倍。

该图描绘了2001 FO32绕太阳（白色椭圆形）移动时的细长轨道和倾斜轨道。由于这个轨道，当小行星接近地球时，它将以77,000 mph（124,000 kph）的异常快的速度行进。

随着2001 FO32进入其内部太阳系，小行星像滑板手滑过半管一样加快了速度，然后被抛回到深空并向太阳摆动后减速。它每810天（大约2 1/4年）完成一次轨道飞行。

经过短暂的访问，2001 FO32将继续其孤独的航行，直到2052年才再次接近地球，届时它将以大约7个月球的距离（即175万英里（280万公里））经过。

天文地质学

小行星2001 FO32是2001年3月由位于新墨西哥州索科罗的林肯近地小行星研究（LINEAR）计划发现的，根据光学测量结果，估计其宽度约为3,000英尺（1公里）。NEOWISE在最近的后续观察中，2001年的FO32在红外波长下观察时似乎微弱，这表明该物体的直径可能小于1公里。NEOWISE团队的分析表明，它的宽度在1,300至2,230英尺（440至680米）之间。

即使它的规模较小，2001 FO32仍将是2021年接近我们星球的最大小行星。最后一个值得注意的大型小行星近距离进近是2020年4月29日的1998 OR2。虽然2001年的FO32比1998年的OR2小一些，但它将离地球更近三倍。

3月21日的相遇将为天文学家提供一个机会，让他们更准确地了解小行星的大小和反照率（即其表面的亮度或反射率），以及对其组成的粗略了解。

这将部分通过使用NASA的红外线望远镜设施（IRTF）来实现，这是位于夏威夷的莫纳克亚山顶上的3.2米（10.5英尺）望远镜，它将在使用其主力近距离接近的几天内观测到这颗小行星。红外光谱仪，SpeX。“我们正在尝试用望远镜进行地质学，”图森市亚利桑那大学月球与行星实验室副教授Vishnu Reddy说。

当阳光照射到小行星的表面时，岩石中的矿物质吸收某些波长，同时反射其他波长。通过研究从表面反射的光的光谱，天文学家可以测量小行星表面上矿物的化学“指纹”。Reddy解释说：“我们将使用IRTF来获取红外光谱以查看其化学组成。”“一旦知道了这一点，我们就可以与地球上的陨石进行比较，以找出2001 FO32所包含的矿物质。”

例如，如果将2001 FO32鉴定为富含铁，则意味着它比类似大小的石质小行星更致密，因此更重；观测结果显示反照率低的表面（这意味着它很暗）可能表明该小行星含有很多碳，这表明它可能是长死彗星的核。

近距离观察

另外，可以通过深空网（DSN）进行雷达观测以获得小行星的详细视图。DSN是NASA太空通信和导航计划（SCaN）的一项运作，由三个地面站组成-一个在加利福尼亚（金石），一个在西班牙（马德里）和一个在澳大利亚（堪培拉）。它们的碟形天线可以用来从2001 FO32反射无线电信号，以便其他无线电天线可以接收它们。这样的雷达观测可以提供对小行星轨道的更多了解，可以更好地估计其尺寸和旋转速度，并有助于瞥见表面特征（例如大石块或陨石坑）。他们甚至可以发现可能拖曳的任何小型卫星。

JPL的首席科学家兰斯·本纳说：“距今20年的观测显示，与2001 FO32相当的近地小行星中约有15％有一颗小卫星。”“目前对这个天体知之甚少，因此非常紧密的相遇提供了一次学习大量有关该小行星的绝好机会。”

已经发现，追踪和分类了超过95％的2001 FO32或更大大小的近地小行星。目录中的任何大型小行星都没有机会在下个世纪影响地球，而且这种大小的其余未发现的小行星也极不可能对地球产生任何影响。尽管如此，人们仍在继续努力发现所有可能造成撞击危险的小行星。可以收集有关这些物体的信息越多，任务设计者就可以更好地准备偏转这些物体，以防它们将来威胁到地球。

同时，业余天文学家可以收集有关2001 FO32的信息。JPL的Chodas说：“小行星在穿越南部天空时将是最亮的。”“南半球和北纬低纬度地区的业余天文学家应该能够在夜间使用最接近的方法，使用孔径至少为8英寸的中等大小的望远镜看到这颗小行星，但他们可能需要星图才能找到它。 ”

JPL在NASA行星防御协调办公室为NASA的近地天体观测计划托管CNEOS。夏威夷大学根据与NASA的合同管理IRTF。SpeX仪器是在夏威夷大学制造的。