人类进化时间表的新线索
岛狐的骨骼。
密苏里大学的研究人员通过研究海岛狐狸，增加了人类进化的时间表。
大约二十年前，在印度尼西亚的一个岛屿上发现了一种小巧的“类人”化石，弗洛雷斯人（Homo floresiensis）。一些科学家将这一发现（现在被称为“霍比特人”）归因为人类祖先的代表，该祖先在岛上生活后发展出矮小的特征，而另一些科学家则认为该发现代表了患有某种疾病的现代人类，因为它具有与众不同的人类特征。脸和小脑。
密苏里大学人类学系的研究生Colleen B. Young一直对人类“足迹”的本质，人类如何影响环境以及反之亦然感到好奇。她认为霍比特人从自身的长腿版本进行了调整，以满足孤立的岛屿环境的需求。
扬说：“被认为是我们最近的祖先的直立人可能会随着时间的推移发展长腿，以增加其随距离行走的能力，”“因此，当人类到达印度尼西亚的那个岛屿并变得孤立时，他们的尸体（曾经为了长距离的效率而建造）可能不再对他们的新环境有利。相反，较小的身材可能会改善他们的生活方式。”
分析中使用的狐狸的骨头。从左到右：股骨，胫骨，radius骨和肱骨。
Young在艺术与科学学院攻读生物人类学博士学位，她通过比较加利福尼亚海峡群岛的一只岛狐和美国大陆的灰狐对测验了关于弗洛雷斯人的特征的几种流行假设。年轻人说，到达岛后，岛狐的体型减少了30％，并发展出与大陆灰狐不同的更小的身体特征。她认为，这种体型的变化很可能是由于岛狐为适应新环境而做出的调整。
扬说：“灰狐是一种迁徙的杂食动物，与我们最近的祖先相似。”“这项研究表明，生活在尺寸越来越小的岛屿上的动物可能还因为其新的岛屿环境而具有独特的肢体特征。因此，小体弗洛雷斯人体内独特的身体特征很可能是在岛屿环境中进化的产物，而不是由疾病引起的。”
扬说，这种动物模型包括对周围生态系统的考虑，可以帮助科学家更好地了解弗洛雷斯人的身体大小和四肢，以及它们与人类祖先的关系。她认为这种模式还可以帮助人类学领域打开新的大门。
扬说：“普遍的观点认为，化石中的每一个微小差异都意味着发现新物种的准确性可能不如我们曾经想像的那样准确。”“整个人类进化过程中可能发生的变化比我们最初想象的要多得多，这些发现证明，仅通过迁移并生活在一个岛上就可以发生变化。我们才刚刚开始刮擦表面。”
《人类杂食动物的静态异形体：海岛狐狸的大小和肢体鳞片以及弗洛雷斯人的推断》在《人类进化杂志》上发表。资金由美国国家科学基金会的研究生研究奖学金计划拨款提供。
参考：Colleen B. Young于2020年11月1日发表在《人类进化杂志》上的“小杂食动物的静态变构：岛狐的身体大小和肢体鳞片以及对弗洛瑞斯人的推断”。
10.1016 / j.jhevol.2020.102899
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