恐龙困惑的科学家中生活的离奇的“疯狂的野兽”

Adalatherium化石。

这种哺乳动物的怪异特征使科学家困惑于它如何进化。 “它弯曲甚至打破了很多规则。”

Adalatherium是关于南半球早期哺乳动物进化的一个非常重要的难题中的重要一环，在该难题中，其他大部分碎片仍然缺失。

今天发表在脊椎动物古生物学杂志上的新研究描述了一种拥有6600万年历史的奇异哺乳动物，它为来自南部超大陆冈瓦纳的哺乳动物的进化历史提供了深刻的新见解-今天被公认是非洲，南美，澳大利亚，南极洲，印度次大陆和阿拉伯半岛。

名为 Adalatherium，由马拉加斯语和希腊语翻译而成，意为疯狂的野兽，其描述基于几乎完整，保存完好的骨骼，对于恐龙灭绝之前在南半球发现的任何哺乳动物而言，骨骼最完整。

这项历时20年的研究表明，相对于生活在白垩纪时期的大多数sh大小或小鼠大小的哺乳动物而言， Adalatherium是一个巨大的动物。

从马达加斯加的晚白垩世开始对阿达洛特姆·惠（Adalatherium hui）进行栩栩如生的重建。

它的“怪异”特征包括比大多数其他哺乳动物更多的躯干椎骨，放置在更宽阔的位置（类似于现代鳄鱼）的肌肉后肢，以及藏在身体下方的壮壮的短跑前腿（如当今大多数哺乳动物所见） ），前齿像兔子，后齿则完全不同于其他任何已知的活着或灭绝的哺乳动物，在鼻子顶部的骨头中有一个奇怪的缝隙。

由David Krause博士（丹佛自然与科学博物馆）和Simone Hoffmann博士（纽约理工学院）领导的14名国际研究人员团队对这种生活在恐龙和大片恐龙之间的负鼠大小的哺乳动物进行了全面的描述和分析。马达加斯加白垩纪末期（145-66百¬万年前）附近的鳄鱼。

这本长达234页的专着，由七个独立的章节组成，是享有盛名的脊椎动物古生物学学会（SVP）回忆录系列的一部分，该系列每年出版一次，对最重要的脊椎动物化石进行更深入的处理。今年早些时候在《自然》杂志上首次宣布了这一发现。

来自马达加斯加的 Adalatherium属于一类灭绝的哺乳动物，被称为冈瓦纳特人，最初于1980年代被发现，直到最近，仅以一些孤立的牙齿和颌骨碎片为代表。但是，即使是那些微薄的遗迹，也已经表明冈瓦纳特人与其他同时代的哺乳动物有很大的不同。冈瓦纳特人包围了这么多的谜团，以至于它们如何适应哺乳动物的家谱尚不清楚。

现在，研究团队展示了这个神秘团体的第一个骨骼，该骨骼曾经漫游过南美，非洲，马达加斯加，印度次大陆甚至南极洲的大部分地区。

A草骨骼的完整和出色保存为人们打开了冈瓦纳特人的面貌和生活方式的新窗口，但怪异的特征仍然使团队感到困惑。

知道我们对所有活着的和已灭绝的哺乳动物的骨骼解剖学的了解后，很难想象像 Adalatherium这样的哺乳动物可能已经进化了。 Krause解释说，它弯曲甚至打破了很多规则。

尽管栩栩如生的 A草重建在表面上类似于普通badge，但其正常性仅在皮肤深处。在表面之下，它的骨架简直就是古怪。

就像霍夫曼所说的那样，金刚砂馆简直是奇怪的。例如，试图指出它的运动方式是具有挑战性的，因为它的前端告诉我们一个与后端完全不同的故事。

尽管其肌肉发达的后腿和后脚上的大爪子可能表明 A草是一个强大的挖掘者（如badge），但其前腿不那么粗壮，更类似于可以快速奔跑的活着的哺乳动物。

Adalatherium的四肢也表明其姿势是活的哺乳动物和更古老的亲戚之间的混合体。它的前肢藏在身体下方（如今天的大多数哺乳动物所见），但它的后肢则更加散开（例如在鳄鱼和蜥蜴中）。

这不是陌生停止的地方。

通过使用高分辨率微计算机断层扫描和广泛的数字建模方法重建的 A草牙齿代表了食草性，但在其他方面则显得异常怪异。

Adalatherium不仅具有像兔子或啮齿类动物一样不断增长的前牙，而且其后牙完全不同于任何其他已知的活着或灭绝的哺乳动物。如果只发现了这些牙齿，那么关于这只动物究竟是什么的谜团可能就无法解决！在看似混乱的地方还增加了一个位于鼻子顶部的孔，该孔根本没有平行孔。

3.1公斤的 Adalatherium大约相当于弗吉尼亚负鼠的大小，当时非常大。尽管按今天的标准来看不是特别大，但与生活在白垩纪的大多数sh大小和小鼠大小的哺乳动物相比，它是一个巨大的动物。

冈瓦纳的地质历史为为什么 why藻如此离奇提供了线索。

在大约6600万年前的白垩纪末期的岩石中发现了 A藻。到那时，马达加斯加已经是一个与非洲分隔开来的岛屿，距今已有1.5亿年之久，而与印度次大陆分隔开来则已有2000万年之久。克劳斯说，岛屿是个怪异的东西，因此，有足够的时间让 A草孤立地发展其许多非常奇特的特征。

霍夫曼补充说， A藻是关于南半球早期哺乳动物进化的一个非常大的谜题中的重要一环，其中大部分其他要素仍不存在。

最重要的是， Adalatherium的发现强调了从马达加斯加和南半球其他地区的早期哺乳动物的新发现中还有很多东西要学习。

参考：David W. Krause，Joseph R. Groenke，Simone Hoffmann，Raymond R. Rogers和Lydia J. Rahantarisoa于马达加斯加晚白垩世对辉石红藻（冈瓦纳特亚，哺乳动物的介绍），2020年12月18日，脊椎动物古生物学杂志。
DOI：10.1080/02724634.2020.1805455