“人人都有” –古生物学家揭示了恐龙物种内的巨大变异性

从弗里克恐龙博物馆借来的Trossingensis板龙的完整化石，在波恩的动物学研究博物馆Alexander Koenig（ZFMK）上展出。

波恩和利物浦大学的古生物学家检查了Trossingensis的14个头骨。

“每个人都独一无二”是一种流行的格言。所有人都是平等的，但当然也存在个体差异。这与恐龙没有什么不同。波恩大学和瑞士弗里克恐龙博物馆的研究人员进行的一项研究现在表明，Trossingensis板龙的变异性比以前设想的要大得多。古生物学家共检查了该物种的14个完整头骨，他们首次描述了其中的8个。该结果现已发表在科学学报Acta Palaeontologica Polonica上。

板龙生活在三叠纪晚期，大约在217至2.01亿年前。“拥有100多个骨骼，其中一些被完全保存，它是最著名的恐龙之一，”在波恩大学研究恐龙生物学并一直在利物浦约翰摩尔大学（英国）工作的Jens Lallensack博士说。持续了几个月。食草动物的头骨很小，脖子和尾巴很长，后腿有力，手很抓紧。频谱是相当大的：成人标本的长度从几米到十米不等，重约半吨至四吨。

早在1834年在纽伦堡附近就发现了板龙的第一个骨骼，这使它成为德国发现的第一个恐龙，也是有史以来第一个。在1911年至1938年之间，发掘工作从哈尔伯施塔特（萨克森-安哈尔特州）和特罗辛根（巴登-符腾堡州）的恐龙“墓地”发掘了数十具骨骼。1960年代，在瑞士的弗里克（Frick）发现了第三座这样的墓地。拉伦萨克说：“这是每年仍然有挖洞的唯一地点。”首次对Frick的材料进行了详细介绍，其中包括由瑞士古生物学家和恐龙研究员Ben Pabst博士及其团队挖掘的八个完整的头骨和七个碎片头骨。

Plateosaurus trossingensis（顶部）的头骨照片和头骨的重建结构，其中不同的骨头以颜色突出（底部）。

恐龙主要是通过骨头保存下来的。古生物学家依靠解剖学细节来区分不同的物种。Lallensack报告说：“一个永久的困难是，物种之间也可能发生这种解剖差异，就像个体之间的自然变异一样。”波恩大学和弗里克恐龙博物馆的研究人员现在已经能够证明，板龙的解剖结构比以前认为的要多得多，而且某些物种的有效性需要重新研究。通过分析14个完整和附加的不完整头骨的头骨使这些发现成为可能。“如此众多的早期恐龙是独特的，”波恩大学的古生物学家马丁·桑德博士说。

来自德国和瑞士的所有这些化石真的可以归为一个物种吗？自2005年波恩大学的马丁·桑德（Martin Sander）和妮可·克莱因（Nicole Klein）在《科学》杂志上发表以来，回答这个问题变得更加紧迫。据此，板龙可能已经像今天的鸟类一样是温血的，但是能够使其生长适应环境条件-今天只有在冷血动物中才能观察到这一点。Lallensack表示：“这一假设对于我们了解温血进化至关重要。”但是，直到现在为止，观察到的个体差异明显的生长模式可以通过假设不仅存在一个物种，而且存在多个物种来解释。当前的研究揭穿了这一点。

在化石过程中因加载而变形的trossingensis板龙的头骨的照片（顶部）和3D模型（底部，俯视图）。

研究人员现在已经仔细记录了不同大小的头骨的变化。这些差异的很大一部分可以归因于地球表面以下深层的化石过程中的骨骼变形。个体差异必须与此区别：researchers骨的后分支有时分叉，有时不分叉，对研究人员而言最引人注目。仅在某些头骨中还存在在眼睛上强烈雕刻的骨桥。鼻孔的相对大小也有所不同。

“很明显，每个头骨都有独特的特征组合，”拉伦萨克指出，强调了这些恐龙的独特个性。大量独特的头骨研究使我们有可能证明，特征差异是物种内部的差异，而不是物种之间的差异。“只有挖掘并保护尽可能多的发现，我们才能获得证明物种隶属关系和回答生物学基本问题所需的大量信息，”桑德说。

参考：“瑞士弗里克（Frick）的基底蜥脚类恐龙Plateosaurus trossingensis的新头骨：有不止一个物种吗？”作者：Jens N. Lallensack，ElżbietaM. Teschner，Ben Pabst和P. Martin Sander，2021年，古生物学学报。DOI：
10.4202 / app.00804.2020

资金：该研究由德国研究基金会（DFG）资助。该项目从瑞士的弗里克市和阿尔高州（瑞士基金）获得了用于挖掘和准备工作的财政支持。