特拉华州大小的冰山从南极洲的拉尔森C型冰架上剥离下来

一座大型冰山的热波长图像，该冰山已经从拉森C型冰架上脱落了。较深的颜色较冷，较亮的颜色较暖，因此，冰山和冰架之间的裂痕看起来像是略微较暖的区域的细线。2017年7月12日的图像，来自NASA Aqua卫星上的MODIS仪器。学分：美国宇航局世界观

NASA的Aqua卫星和NASA / NOAA Suomi国家极地轨道伙伴计划卫星发现了一个巨大的冰山，该冰山从南极洲的Larsen C冰架上裂开了。

7月10日至7月12日之间，大约有特拉华州大小的冰山从南极洲的Larsen C冰架上裂开了。NASA Aqua卫星上的中等分辨率成像分光辐射计捕捉到了巨大的新冰山的崩塌，NASA / NOAA Suomi国家极地轨道合作伙伴（Suomi-NPP）联合卫星上的可见红外成像辐射计套件也证实了这一现象。最终破损首先由位于英国的南极研究项目Midas项目报告。

Larsen C是南极半岛东侧的冰川冰浮平台，是环绕地球最南端大陆的第四大冰架。在2014年，一条已经慢慢生长到冰架上的裂缝突然开始向北扩散，形成了新生的冰山。现在，近2,240平方英里（5,800平方公里）的冰块已经消失了，Larsen C架子面积减少了约10％。

NASA / USGS Landsat卫星记录的从2006年至2017年的Larsen C冰架裂缝增长的动画。学分：NASA / USGS Landsat

“有趣的事情是接下来发生的事情，剩下的冰架将如何反应，”美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心和马里兰大学公园分校的冰川学家凯利·布伦特说。“冰架会变弱吗？还是像它的邻居拉森（Larsen）A和B一样崩溃？冰架后面的冰川会加速并直接导致海平面上升吗？还是这只是正常的产犊事件？”

冰架边缘有南极冰盖的75％。评估冰盖健康状况的一种方法是查看它们的平衡：当冰盖处于平衡状态时，通过降雪获得的冰量等于通过融化和冰山崩裂而损失的冰量。如果冰盖总体上处于平衡状态，那么即使是相对较大的产犊事件，如曼哈顿大小的板状冰块或从架子的海面前侧的较大的产犊，也可以认为是正常的。但是有时冰盖会由于失去特别大的冰山或冰架的解体而不稳定，例如1995年的拉森A型冰架和2002年的拉森B型冰架。当浮冰架解体时，它们会降低对冰川流动的抵抗力，从而使被支撑的接地冰川将更多的冰倾泻到海洋中，从而提高海平面。

去年，科学家们利用欧洲航天局Sentinel-1卫星的数据和NASA的Landsat 8航天器的热图像监测了裂谷的进展。在接下来的几个月和几年中，研究人员将通过使用卫星图像，机载勘测，自动地球物理仪器和相关的野外工作，监测拉尔森C以及流入其中的冰川的响应。

在这种情况下，科学家们担心可能失去固定点的情况，这可能会使Larsen C保持稳定。在冰架下面海床的浅层部分中，一个名为鲍登冰山的基岩突起已经成为浮架的锚点已有数十年的历史了。最终，裂痕停止了与突起的分离。

“哥达多和冰川的冰川学家克里斯·舒曼（Chris Shuman）说：“剩余的90％的冰架仍通过两个固定点固定在位置：北面的鲍登冰川和南面的吉普斯冰川。马里兰大学巴尔的摩分校。“因此，我只是看不到任何近期迹象，表明这次产犊事件将导致Larsen C冰架坍塌。但我们将密切关注该地区进一步变化的迹象。”

Larsen C的第一个可用图像是1960年代的机载照片和1963年捕获的美国卫星的图像。在这些照片中已经可以识别出产生新冰山的裂痕，以及其他十几处裂缝。数十年来，裂缝一直处于休眠状态，被卡在冰架的一个称为缝合区的区域中，在该区域中，流入冰架的冰川汇聚在一起。缝线区比其余的冰架更复杂，且异质性更高，其中包含具有不同特性和机械强度的冰，因此在控制裂谷生长速率方面起着重要作用。但是，在2014年，这个特殊的裂缝开始迅速生长并穿过缝合区域，使科学家感到困惑。

科罗拉多州立大学冰川学家丹·麦克格拉斯（Dan McGrath）表示：“我们目前不知道2014年发生了什么变化，从而使该裂谷无法穿过缝合带并传播到冰架的主体中。”自2008年起成立冰架。

麦克格拉思说，按照我们目前的理解，裂缝的增长与气候变化没有直接关系。

“整个20世纪下半叶，南极半岛一直是地球上变暖最快的地方之一。这次变暖带动了真正深刻的环境变化，包括拉森A和B倒塌。” McGrath说。“但是随着Larsen C的裂痕，我们还没有与变暖的气候直接联系。不过，仍然有一定的机制可以将这一裂痕与气候变化联系起来，最显着的是通过温暖的海水吞噬了架子的底部。”

在裂缝不断扩大的同时，科学家们很难预测新生的冰山何时会消失。这很困难，因为在裂隙上作用的力或冰架的成分都没有足够的测量值。此外，其他观察不到的外部因素，例如温度，风，波浪和洋流，可能在裂谷生长中起重要作用。尽管如此，该事件仍为研究人员提供了重要的机会来研究冰架如何破裂，这对其他冰架具有重要意义。

美国国家冰中心将监视可能被命名为A-68的新冰山的轨迹。南极洲周围的水流通常决定了冰山所走的路。在这种情况下，新冰山很可能会沿着与拉尔森B坍塌所产生的冰山相似的路径：沿着半岛海岸向北，然后向东北进入南大西洋。

布鲁特说：“极不可能给导航带来任何麻烦，”