古生物学家对三叠纪，恐龙的出现提供了新的视角

在此艺术家渲染中，显示出早期恐龙亲属Teleocrater以食蟹猴为食，而河马状的食齿龙则在觅食。所有这些动物都生活在约2.4亿年前的坦桑尼亚三叠纪中部。马克·威顿（Mark Witton）/伦敦自然历史博物馆。

在大约2.52亿年前，世界大灭绝之后，海洋之外的动物生活开始占上风。最早的哺乳动物进入现场，包括早期恐龙在内的爬行动物生活在Pangea上，Panga是世界上所有大洲都汇聚在一起的巨大陆地的名字。

一个跨越国家，年限和机构的项目试图重建这个时期南端的样子，称为三叠纪（252-1.99亿年前）。在华盛顿大学的古生物学家和地质学家的带领下，研究小组在赞比亚和坦桑尼亚发现了新的化石，检查了以前收集的化石，并在世界各地的博物馆中分析了标本，以期了解三叠纪在不同地理区域的生活。

3月28日在脊椎动物古生物学学会的出版物中报告了过去十年的实地调查和分析发现。总共有13篇研究论文详细介绍了三叠纪的新化石，地质发现和生态发现，构成了该学会2018年的特别版，每年以竞争性方式提交。

食人鱼的头骨，是距今约2.55亿年前的远古哺乳动物亲缘和顶级捕食者。该化石于2009年在赞比亚收集。克里斯蒂安·西多（Christian Sidor）/华盛顿大学

“我们对主要生物大灭绝了解的大部分来自南非卡鲁盆地。我一直对理解很感兴趣，我们在世界各地看到的是完全相同的格局，还是没有？”联合编辑克里斯蒂安·西多（Christian Sidor）说，他是伯克大学自然历史和文化博物馆的西弗吉尼亚大学生物学教授，脊椎动物古生物学的策展人。

“化石记录可以很好地了解时间和顺序，但并不总是擅长在地理环境中观察事物。”

自2007年以来，Sidor和他的学生，博士后研究人员，古生物学家和地质学家团队已五次访问了坦桑尼亚的Ruhuhu盆地，并四次访问了赞比亚的Luangwa和Zambezi中部盆地。他们一次在那里住了大约一个月，经常远足数英里以寻找化石，并在村庄和国家公园露营。有一次，他们甚至被大象踩到营地的脚踩和叫醒而惊醒。

坦桑尼亚和赞比亚的每个遗址都有其自己的三叠纪和其他时期的化石集合，但是这个长达十年的项目的目标是要跨越数百英里和数千英里的地点，以查找化石记录中的相似之处。有两篇论文描述了过去许多Pangea的区域模式和相似性。

锡多尔说：“这些论文强调了我们现在具有的区域视角-我们拥有来自坦桑尼亚，南极洲，纳米比亚等地的化石。”“我们对三叠纪正在发生的事情有了更好的南半球视角。”

一个gorgonopsian头的剪影，在侧视图。图像：CCA 3.0 / Dmitry Dogdanov

特别版中的大多数论文都讨论了古生物学研究中发现的新的化石发现。有人解释了发现了一种新的蜥蜴状爬行动物，称为procolophonid。另一个细节是Teleocrater，这是一种早期的恐龙亲属，以四条类似鳄鱼的腿行走。去年的《自然》杂志上报道了这一发现，但新论文更详细地描述了该动物的解剖结构。

其余大部分论文都描述了三叠纪中除早期恐龙外还存在的其他动物。

西多尔说：“这是恐龙刚刚登上舞台的时候，那时它们还不是很大，也不是非常杰出的动物。”“这些论文确实使恐龙在成为陆地上的主要爬行动物之前正在与之竞争。”

除了组成特别版的13篇论文之外，该团队在过去十年中还发表了24篇经过同行评审的论文，作为该项目的一部分。

在过去的十年实地调查中，在坦桑尼亚和赞比亚收集了2200多个化石。特别版的27位作者中，自2007年以来，许多人就参与了Sidor的现场工作，其中包括联合编辑Sterling Nesbitt，他曾是UW的前博士后研究员，现在是Virginia Tech的助理教授。

2012年在坦桑尼亚被发现后不久，它就变成了蜥蜴类爬行动物procolophonid的头骨.Roger Smith / Iziko：南非博物馆

从本科生到博士后研究人员，化石狩猎是Sidor实验室的每个成员都能获得的体验。西多尔和一个团队将在今年八月再次去。

他说：“这是我的实验室所做的，我的所有学生都以某种方式参与其中。”Sidor的四名学生和两名博士后研究人员是新特刊上论文的合著者。

其他合著者来自菲尔德博物馆。伦敦自然历史博物馆；伯明翰大学；弗吉尼亚理工大学;皇家安大略博物馆；加州科学院；南方卫理公会大学；石化森林国家公园；伊子子南非博物馆；国家自然历史博物馆（巴黎）；芝加哥大学；威特沃特斯兰德大学；国家博物馆（布隆方丹）；阿根廷自然科学博物馆；罗文大学和北卡罗莱纳州自然科学博物馆。

坦桑尼亚和赞比亚的实地考察得到了国家科学基金会，国家地理学会，格兰杰基金会和田野博物馆/ IDP基金会公司非洲合作伙伴计划的支持。在个人论文中提到了对分析和博物馆研究的其他支持。