NASA双小行星重定向测试：第一个行星防御任务目标重新命名

在撞击Didymos双星系统之前，NASA的DART航天器和意大利航天局（ASI）的LICIACube的插图。

大约在二十年前，一个近地小行星被发现有一颗卫星，该双星系统被命名为“ Didymos”（希腊语为“双胞胎”），它粗略地描述了较大的主体和较小的绕月轨道，后来变成了月球。非正式地称为DidymosB。

2022年，该月将成为NASA的双小行星重定向测试（DART）的目标，该测试是第一个全面证明用于行星防御的小行星偏转技术的演示。DART航天器将执行运动冲击，故意撞入小行星以改变其在太空中的运动。为了纪念这一历史性任务，Didymos B获得了自己的正式名称：Dimorphos。

“发现后，小行星会获得一个临时名称，直到我们对它们的轨道足够了解以至于它们不会丢失。一旦将Didymos系统确定为DART任务的理想目标，我们就需要正式区分主体和卫星，”天文学家和DART研究共同负责人安迪·里夫金（Andy Rivkin）说，他是约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）的成员，该实验室正在建立和管理NASA的任务。

全球努力

正如捍卫我们的星球免受潜在危险的小行星的威胁需要全球共同努力一样，命名小行星的卫星也是如此。

2003年，位于捷克共和国Ondřejov天文台的天文学家彼得·普拉维克（Petr Pravec）追踪到一个仍未命名的小行星的亮度，当时他发现了与小卫星一致的模式。在全球范围内，位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室的行星科学家Lance Benner以及当时在波多黎各阿雷西博天文台的Mike Nolan收集了确凿的证据。总之，这些发现指出了双星小行星的存在。

近地小行星最初是由亚利桑那大学太空观察计划的乔·蒙塔尼（Joe Montani）于1996年发现的，但在确定其轨道之前，尚需确认其轨道。在Pravec，Benner，Nolan和其他天文学家的支持下，Montani向国际天文学联合会（IAU）提出了“ Didymos”的建议，该联盟很快获得批准。

在Didymos B被确定为DART的目标之后，APL的任务负责人鼓励发现者为系统的月球提议一个单独的名称。权衡各种可能性之后，他们最终接受了塞萨洛尼基亚里斯多德大学的行星科学家，DART小组成员Kleomenis Tsiganis的建议。本周，国际天文学联合会宣布正式批准该名称。

Tsiganis说：“ Dimorphos的意思是“两种形式”，反映了该物体的状态，它是第一个通过人类（在这种情况下，是DART的影响）使其轨道的“形式”发生显着变化的天体。“因此，这将是两种不同的形式为人类所知的第一个物体，一种是DART在撞击前看到的，另一种是几年后欧洲航天局（ESA）赫拉看到的。”

直径为160米（525英尺）的Dimorphos是DART测试的理想目标，因为它绕着较大的主体Didymos（直径780米，或0.48英里）绕轨道运行，并且由于这对相对在2022年后期接近地球。

美国宇航局总部DART计划科学家汤姆·斯泰勒（Tom Statler）说：“天文学家将能够比较DART的动力学影响前后来自地球望远镜的观测结果，以确定Dimorphos的轨道周期发生了多少变化。”“这是将告诉我们这颗小行星如何响应我们的偏转努力的关键度量。”

国际合作

DART对Dimorphos的影响也将由LICIACube记录在太空中，LICIACube是意大利航天局提供的同伴CubeSat，它将在DART上行驶并从DART部署。在DART产生影响的几年后，ESA的Hera任务将对Didymos和Dimorphos进行进一步调查。DART和Hera任务小组正在通过名为小行星撞击和挠度评估（AIDA）的国际合作进行合作。

“ DART是危险小行星偏转测试方法的第一步，” NASA总部DART计划执行官Andrea Riley说。“潜在危险的小行星是全球关注的问题，我们很高兴能与我们的意大利和欧洲同事合作，从这种动力冲击偏转演示中收集最准确的数据。”

DART是为NASA行星防御协调办公室开发的第一个任务，也是NASA一项更广泛的行星防御计划的一部分。2016年，NASA成立了行星防御协调办公室（PDCO），领导美国政府努力发现和警告可能有害的小行星和彗星，并研究在可能的情况下减轻危害的方法。

从Didymos B到Dimorphos，这是小行星的合适名称，它将同时充当测试目标和将来保护地球的蓝图的双重角色。