NASA进入将火星样本送回地球的运动的下一个阶段

在下一个阶段中，该计划将使关键技术成熟并做出关键的设计决策以及评估行业合作伙伴关系。

美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）正在进入下一阶段的运动，以加深对火星上是否存在生命的了解，进而更好地了解地球上生命的起源。

美国国家航空航天局（NASA）批准了火星样品返回（MSR）的多任务工作，以推进到阶段A，准备将火星上的第一批原始样品带回地球。在此阶段，该计划将使关键技术成熟并做出关键的设计决策，并评估行业合作伙伴关系。

这项运动的第一项工作正在进行中。美国国家航空航天局（NASA）的火星2020恒心漫游车于7月发射，定于2021年2月18日降落在红色星球上。汽车大小的流动站将寻找古代微生物生命的迹象。毅力能够在机械臂的末端使用取芯钻，从而能够收集火星岩石和块石（破碎的岩石和灰尘）的样本并将其密封在收集管中。毅力可以将这些样品存放在火星表面上的指定位置或内部存储。

在MSR活动的后续步骤中，NASA和ESA将分别为“样本检索着陆器”任务和“地球返回轨道器”任务提供组件，并计划在本十年的下半年进行发射。Sample Retrieval Lander任务将向火星表面提供Sample Fetch Rover和Mars Ascent Vehicle。流动站将取回样品并将其运输到着陆器。恒心漫游车还具有将收集管运送到着陆器的潜在能力。着陆器上的机械臂会将样品转移到埋入火星上升飞行器机头的容器中。

密封后，该系统将为从另一颗行星的首次发射做好准备。在火星轨道上，地球返回轨道器将与密封的样品容器会合并捕获，然后将样品放入另一个高可靠性的安全壳中，以便在2030年代初返回地球。

“从太空时代的早期开始，将火星样品返回地球一直是行星科学家的目标，成功完成这个MSR关键决策点是将这一目标变为现实的重要的下一步，” Thomas Zurbuchen说，华盛顿国家航空航天局总部的科学副主管。“ MSR是一项复杂的活动，它囊括了开拓太空探索的精髓–突破了能力的界限，并以此来进一步增进我们对我们在宇宙中的地位的了解。”

将火星样品带回地球将使世界各地的科学家能够使用过于庞大和过于复杂而无法发送给火星的精密仪器来检查标本，并将使子孙后代能够使用尚不可用的技术对其进行研究。对地球上的样本进行处理将使科学界能够在它们发展过程中测试新的理论和模型，就像从月球返回的阿波罗样本已经进行了数十年一样。

MSR活动还推动了NASA将人类送往红色星球的努力。这将涉及比以往任何时候都更重的航天器降落在火星表面上。这还将涉及首次从另一个星球发射并在其附近进行交会。通过Artemis计划，NASA将于2024年在月球表面降落第一名女性和第二名男子，为人类的下一次巨大飞跃做准备-将宇航员送往火星。

“ MSR将为人类带来重大的工程进展，并提供成功实现对另一个星球的第一次往返飞行任务所需的先进技术，” NASA总部火星样本返回计划主任Jeff Gramling说。“原始火星样品通过MSR所提供的科学进展是空前的，这项任务将有助于NASA最终将人类送往火星的目标。”

美国宇航局于今年早些时候成立了一个火星样本返回独立审查委员会，以评估其与ESA合作的早期概念，以便从另一个星球返回首批样本。董事会在10月份发布的带有NASA回应的报告中发现，该机构现在已经准备好进行火星样本返回战役。NASA召集了第二组独立专家，即MSR常设审核委员会（SRB），以提供对MSR计划的持续评估。SRB还建议该计划进入A阶段。

“从A阶段的制定工作开始，对于我们的团队来说是一个重要的步骤，尽管是未来的几个步骤之一，”南加州NASA喷气推进实验室的火星样品归还计划经理Bobby Braun说，该项目负责NASA MSR工作的开发。“这些审查加强了我们的计划，这一里程碑标志着在NASA中心，我们的ESA合作伙伴和行业的非凡能力的基础上，为MSR创建了一种切实可行的方法。”

ESA正在向合作伙伴提供“地球回返轨道器”，“样品提取漫游者”和着陆器的机械臂。美国国家航空航天局（NASA）正在向地球返回轨道器提供样品检索着陆器，火星上升飞行器以及捕获/保持和返回系统有效载荷。多个NASA中心参与了这项工作，在各自的优势领域做出了贡献。