NASA的恒心漫游者将在火星表面下寻找生命迹象

恒心公司的火星地下实验雷达成像仪（RIMFAX）使用雷达波探测地面，揭示了火星表面下方的未探索世界。

该机构最新的漫游车将使用火星表面上的第一台穿透地面的雷达仪器，以帮助寻找过去的微生物生活迹象。

在2021年2月18日降落在“红色星球”上之后，NASA的“火星2020”恒心漫游车将冲刷Jezero Crater，以帮助我们了解其地质历史并寻找过去的微生物生活的迹象。但是六轮机器人不会只看着火星表面：流动站将在其下方深处注视着名为RIMFAX的探地雷达。

与从太空研究行星的火星轨道飞行器上的类似仪器不同，RIMFAX将是第一个穿透火星表面的探地雷达。这将为科学家提供比星载雷达可提供的分辨率更高的数据，同时专注于毅力将探索的特定区域。更加集中地看待这片地形将有助于漫游者的团队了解Jezero Crater中的要素是如何随着时间形成的。

RIMFAX是“火星地下实验的Radar Imager”的缩写，它可以提供地下至少30英尺（10米）的地下结构的高度详细视图。通过这样做，该仪器将揭示出隐藏的地质层，并帮助找到有关火星过去环境的线索，尤其是那些可能为维持生命提供必要条件的线索。

RIMFAX仪器的测试模型（在雪地机动车辆后面的拖车上）在挪威的斯瓦尔巴特群岛进行了现场测试。

仪器的首席研究员Svein-Erik Hamran说：“我们在流动站正下方拍摄了地下图像。”“我们可以对地下（不同层）进行3D模型建模，并确定其下方的地质结构。”

尽管火星今天是一个寒冷的沙漠，但科学家怀疑微生物可能在数十亿年前的湿润时期居住在杰泽罗，而且这种古老生物的证据可能保存在火山口的沉积物中。RIMFAX提供的信息将有助于通过流动站上的仪器来寻找更深层次的研究领域，以寻找可能是过去微生物生活迹象的岩石中发现的化学，矿物和质地线索。最终，该团队将以恒心的方式收集数十个钻芯样本，并将其密封在试管中，这些试管将沉积在地面上，以备将来执行任务时返回地球。这样，可以在实验室中使用来自另一个星球的第一批样本进行研究，而其设备太大而无法送入火星。

时光倒流

科学家们相信，当一个大型物体与火星相撞时，形成了28英里（45公里）宽的Jezero陨石坑。超过35亿年前，河道溢入了火山口，形成了一个呈扇形河三角洲的湖泊。

哈姆兰（Hamran）希望RIMFAX将阐明三角洲的形成方式。“这并不容易，仅基于表面图像，因为您的灰尘覆盖了所有物体，因此您不一定会看到所有地质变化。”

在此可视化中以蓝色突出显示的是，RIMFAX仪器的天线从外部安装在恒心背面的MMRTG（流动站的核电池）下方。

他和他的科学小组将堆叠连续的雷达探测图，以创建陨石坑底板的二维地下图像。最终，数据将与流动站上摄像机的图像相结合，以创建3D地形图像。

该仪器采用了与地球上使用的探地雷达相同的类型，以发现地下设施，地下洞穴等。实际上，哈姆兰（Hamran）用它来研究冰川。然而，在火星上数千万英里之外，他和他的同事们将依靠恒心来完成这项工作，因为它在杰泽罗火山口中漫游。他说：“我们在静止时进行一些测量，但是大多数测量实际上是在流动站行驶时收集的。”

有关任务的更多信息

恒心号在火星上的任务的主要目标是天体生物学，包括寻找古代微生物生命的迹象。流浪者将表征该星球的古老气候和地质特征，为人类探索红色星球铺平道路，并将是收集和储存火星岩石和重石块（破碎的岩石和尘土）的第一个任务。

NASA目前正在与ESA（欧洲航天局）合作，考虑进行后续飞行任务，这将把航天器送往火星，以从地表收集这些缓存的样本，然后将其返回地球进行深入分析。

火星2020任务是更大计划的一部分，该计划包括飞往月球的任务，这是为人类探索红色星球做准备的一种方式。NASA负责在2024年之前将宇航员送回月球，到2028年，它将通过NASA的Artemis月球探测计划在月球及其周围建立持久的人类存在。

JPL由加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院（Caltech）为NASA管理，建造并管理了恒心和好奇心漫游车的运营。