飞行的原始故事：翼龙前体发现，早期进化史上填补了差距

一个高飞的佩尔坦登，翼龙属，包括一些最大的众所周知的飞爬爬行动物。看例证礼貌的Elenarts / Adob​​e股票。

这是飞行的原始故事。对不起，赖特兄弟，但这个故事在你的时间前开始 - 在恐龙的年龄。

翼龙是最早进化动力飞行的爬行动物，在大约6600万年前灭绝之前占据了1.5亿年前的天空。

但是，他们的进化起源的关键细节以及他们如何获得他们的飞行能力仍然是一个神秘的人;古生物学家过去200年一直试图破解一个。为了更多地了解他们的进化和填补了化石记录中的几个差距，必须确定他们最亲密的亲戚。

借助在北美，巴西，阿根廷和马达加斯加出土的新发现的头骨和骷髅近年来，弗吉尼亚科技研究员Sterling Nesbitt和科学学院地球科学部的米歇尔养运工已经证明了一群“恐龙前体”称为Laperpetids，是翼龙最接近的亲属。

Droomomeron（前景）和相关恐龙和亲属的艺术渲染，基于来自新墨西哥州鬼牧场的化石。看例证由唐纳布拉克里茨提供。

“佩特拉夫来自哪里？'是爬行动物演变中最出色的问题之一;我们认为我们现在有答案，“Nesbitt说，他是一个地球科学副教授和Fralin Life Sciences Instituts和全球变革中心的附属教师。

他们的发现本质上。

在20世纪30年代和20世纪40年代，首次在德克萨斯州德克萨斯州德克萨斯州Dromomeron Gregorii的化石，但在2009年之前没有纠正识别。这种挖掘的独特是一种保存完好的部分颅骨和脑壳，在进一步调查之后，这些爬行动物具有良好的均衡感，并且可能是敏捷的动物。

从阿根廷达到235万年的Lagerpen（臀部，腿部和椎骨）的部分骨架。进一步检查该样本有助于将Laperpetids与翼龙的特征联系起来。照片由Sterling Nesbitt提供。

在寻找更多在南美洲的Lagerpetid物种后，古生物学家能够创造一个非常好的Lagepetids的图片;这是在大部分三叠纪的鹅群中生活在鹅群的小，无绒面爬行动物，从237年到200万年前。

在过去的15年里，来自六个不同国家和三大洲的五个研究小组在佩尔斯龙的进化历史中，在最近发现许多Lberpetid头骨，前肢和来自美国的椎骨后，举行了一些错误，巴西，阿根廷和马达加斯加。

什么给了古生物学家仔细看看Lagerpetids作为翼龙最近的亲属的想法？古生物学家一直在研究Lapterids的骨骼，这很长一段时间，他们指出的是，骨骼的长度和形状类似于翼龙和恐龙的骨骼。但是，在以前的少数化石中，只有假设Laperpetids才会更接近恐龙。

真正引起家谱的转变可以归因于最近收集的Lagerpetid颅骨和前肢，这表明与翼龙比恐龙更相似的功能。在新技术进步的帮助下，研究人员发现，翼龙和Lagerpetids分享远远超过符合眼睛的相似之处。

使用微计算机断µ层摄影（CT）扫描在最近发现的头骨内重建其大脑和感官系统，古生物学家确定了Laperpetids的大脑和感觉系统与翼龙的大脑有许多相似之处。

“CT数据对于古生物学一直是革命性的，”斯托克勒说，斯托克勒是脊椎动物古生物学的助理教授和一个Fralin Life Sciences Instituts和全球变革中心的附属教师。

“这些细腻的化石近80年前，而不是破坏性地切入了这一技术的Dromomeron的头骨，我们能够使用这项技术仔细重建这些小型化石的大脑和内耳解剖学来帮助确定翼龙的早期亲属。“

一个剧烈和神秘的发现是，飞行的Lagerpetids已经发展了一些允许翼龙飞行的神经化特征，这提出了有关飞行起源的更多信息。

“这项研究是应用传统和尖端技术的国际努力的结果，”阿根廷布宜诺斯艾利斯博物馆博物馆的研究领先作者Martínd.Ezcurra说，杰斯·阿伦蒂斯博物馆的研究。“这是现代科学和合作如何在一个多世纪以来古生物学家困扰的长期问题上阐明的镜头。”

最终，该研究将有助于弥合存在在翼龙和其他爬行动物之间存在的解剖和进化间隙。从本研究中出现的新进化关系将创造一个新的范例，为这些爬行动物的起源和飞行能力的研究提供了全新的框架。

随着古生物学家对早期翼龙的一些信息，他们经常归因于收购其独特的身体计划的极快演变。但现在Laperpetids被认为是翼龙的前体，古生物学家可以说，由于新发现的“中间人”，翼龙以与其他主要爬行动物相同的速度发展。

“飞行是如此令人着迷的行为，它在地球历史中经历了多次，”弗里堡大学塞尔奇·沃尔斯说。“提出与其他灭绝动物的新假设的新假设是了解翼龙飞行的起源方面向前迈出的重要一步。”

一些问题仍然存在于这种进化的神秘处。现在，Laperpetids是翼龙最近的亲属，为什么他们仍然缺乏翼龙的一些关键特征，包括那些最杰出的翅膀？

“我们仍然错过了有关最早的翼龙的许多信息，我们仍然不知道他们的骷髅如何转化为能够飞行的动物，”Nesbitt说。

Nesbitt，Stocker和一支弗吉尼亚科技毕业生和本科生将继续研究在三叠纪时期出现的动物 - 当许多熟悉的脊椎动物，如恐龙，乌龟，哺乳动物亲属和和两栖动物，首次出现。如果条件是安全的，他们计划进入现场以从三叠纪时期收集更多化石。

也许很快，我们将有更多的信息来对飞行故事进行一些精加工。

参考：“神秘的恐龙前体桥接到佩尔斯瓜雷亚的差距”，由Martíndezcurra，英镑J.Nesbitt，Mario Bronzati，Fafico L. Agnolin，Roger Bj Benson，FedericoBrissónGegli，Sergio F. Cabreira， Serjoscha W. Evers，Adriel R. Gentil，Randall B. Irmis，AgustínG.Martinelli，Fernando E. Novas，LúcioRobertoda Silva，Nathan D. Smith，Michelle R. Stocker，Alan H. Turner和Max C. Langer， 2020年12月9日，Nature.doi：
10.1038 / s41586-020-3011-4